La rinascita delle Olimpiadi dopo il periodo antico si deve al barone francese Pierre De Coubertain che nel 1894 espose le proprie idee ad una conferenza a Parigi presso l'Università della Sorbona in merito alla possibilità di tenere di nuovo i giochi. Le sue riflessioni sulla sconfitta dei francesi nella guerra franco-prussiana, la voglia di rivalsa, unite soprattutto alle sue convinzioni in merito alla necessità di un evento che potesse portare ad un confronto tra le nazioni in una competizione sportiva e non in guerra, portarono alla costituzione del Comitato Olimpico Internazionale sotto la presidenza del Duca di Sparta Demetrio Dikelas al quale fu affidata l'organizzazione dei primi Giochi Olimpici dell'era moderna nel 1896. La sede scelta fu Atene, città che si propose come unica sede di tutti futuri giochi. Il Cio decise però che le Olimpiadi si sarebbero tenute ogni quattro anni in una città diversa e la seconda meta scelta fu Parigi.